2019年篮球世界杯，犹他爵士队的三名球员——鲁迪·戈贝尔、多诺万·米切尔和乔·英格尔斯——代表各自国家出征中国。如今回望，那段经历既是职业生涯的高光，也暗藏转折。
戈贝尔：法国队的防守支柱
作为NBA两届最佳防守球员，戈贝尔在世界杯场均贡献12.8分+9.8篮板+2.4盖帽，带领法国队爆冷击败美国队挺进四强。他的篮下统治力让国际篮联修改了防守三秒规则解读，但赛后他坦言：“那次胜利透支了我的体能，导致新赛季初期状态下滑。”果然，2019-20赛季爵士开局战绩仅为12胜10负。
米切尔的成长代价
当时22岁的米切尔以美国队替补身份出战，场均仅得4.3分。美国队最终第七名的成绩创队史最差，却意外促成他的蜕变。“那次失败让我明白国际比赛的残酷，”他在2020年季后赛狂飙57分后回忆道，“世界杯教会我如何面对高压防守。”讽刺的是，正是这次国家队经历，让他与戈贝尔的矛盾初现端倪——米切尔曾公开抱怨法国队的“粗暴防守”。
英格尔斯的遗憾谢幕
澳大利亚老将英格尔斯场均10.9分+5.7助攻，帮助袋鼠军团历史性获得第四名。但鲜为人知的是，他带着左膝积液打完淘汰赛，这直接导致他在爵士队2019-20赛季缺席21场比赛。“如果重来一次，我依然会选择为国出战，”他在2021年因伤退役时说道，“只是没想到那会成为我最后的世界杯。”如今澳大利亚男篮的战术手册里，仍保留着他设计的边线球战术。
“国际赛场就像放大镜，让球员的优缺点无所遁形。”——爵士随队记者托尼·琼斯在2022年专栏中写道
三年过去，当2023年世界杯再无爵士球员身影时，球迷们才意识到：那支拥有三位世界杯国手的爵士队，早已在2021年拆散。或许正如戈贝尔所说：“有些故事，只有在结束时才能看清全貌。”