2004年的NBA自由球员市场，无疑是联盟历史上最具影响力的时刻之一。这一年，众多顶级球员的合同到期，各支球队为了争夺这些球星，展开了激烈的竞争。这一年的自由球员市场不仅改变了多支球队的命运，也对联盟的格局产生了深远的影响。
首先，不得不提的是沙奎尔·奥尼尔的转会。作为当时联盟最具统治力的中锋，奥尼尔在2004年夏天被湖人交易到迈阿密热火。这一交易震惊了整个篮球界，奥尼尔与年轻的德怀恩·韦德组成了新的“内外双核”，并在2006年带领热火夺得了队史首个总冠军。奥尼尔的转会不仅改变了热火的命运，也让湖人进入了重建期。
其次，史蒂夫·纳什重返凤凰城太阳同样引人注目。纳什在2004年与太阳签下了一份为期5年的合同，随后他带领太阳打出了“跑轰战术”，成为联盟最具观赏性的球队之一。纳什连续两年获得常规赛MVP，太阳也在他的带领下多次打入西部决赛。纳什的加盟不仅让太阳重回强队行列，也重新定义了现代篮球的进攻理念。
此外，特雷西·麦格雷迪在2004年夏天从魔术转会到火箭，与姚明组成了“姚麦组合”。虽然这对组合因伤病未能实现全部潜力，但他们的合作仍然让火箭成为了西部的一支劲旅，并多次打入季后赛。
2004年的自由球员市场，不仅是球员职业生涯的转折点，也是联盟格局变化的关键节点。奥尼尔、纳什、麦迪等球星的转会，不仅改变了各自球队的命运，也对整个NBA的战术风格和竞争格局产生了深远的影响。这一年，注定被载入NBA的史册，成为球迷们永远铭记的经典时刻。